Метафора для описания препятствий, с которыми сталкиваются женщины при продвижении в карьере. Он может проявляться по-разному: в выборе для повышения коллеги-мужчины при равном уровне компетенций, в карьерном «застое», когда женщина застревает на определенной должности без видимых причин. Это происходит при формальном равноправии, поэтому потолок — «стеклянный».