Der Aralsee in Usbekistan und Kasachstan war der viertgrößte Binnensee der Erde und mit 68.000 Quadratkilometern fast so groß wie Bayern. Seit den 1960er Jahren trocknete der Salzsee aus und verlandete, Überreste sind heute der Kleine und der Große Aralsee. Ursache für die Austrocknung war vor allem, dass Zuflüsse zur Bewässerung von Baumwollfeldern umgeleitet wurden. Wegen des massiven Einsatzes von Pflanzenschutzmitteln ist in der Region seit den 1970er Jahren außerdem unter anderem die Zahl der Magen- und Darm- sowie Krebserkrankungen massiv angestiegen.