Балтийские немцы

Балтийскими, или остзейскими (от нем. Ostsee — Восточное море), немцами называют людей немецкого происхождения, живших на территории современных Латвии и Эстонии с начала XII века вплоть до начала Второй мировой войны. Немецкие поселенцы появились на этих территориях в результате Крестовых походов, устроенных римско-католической церковью для христианизации местного населения; в течение многих веков большинство местных землевладельцев было немцами, они же составляли основу городского населения, в том числе в таких городах, как Рига и Таллин (Ревель). После того, как СССР и нацистская Германия поделили сферы влияния в Восточной Европе и страны Балтии оказались в зоне советского, большинство балтийских немцев было переселено на территорию Германии и захваченных ею частей Польши.